Yunanca, iç, kapalı, içinde olan, anlamına gelen esoterikos kelimesinden gelmektedir. Esoterisme, sadece mubtedilere öğretilmektedir. Büyük dinlerde gizli olanın, antik sırların, sembolün ve özellikle gizli ilimlerin araştırılmasıdır Esoterisme. Ezoterik kelimesi kutsal dışı için (profane) olan egzoterik kelimesine zıttır. Esotcrisme’in başlangıcı Eski Mısır'a kadar uzanmaktadır. Orada mübtedi rahipler, bilgilerini yaymazlardi. Yine Pisagor'un talebelerinin ezoterik ve egzoterik olmak üzere ikiye ayrıldıklarını biliyoruz. Talebelerine göre bütün eski filozoflar az veya çok esrarlı şekilde açıklanmışlardır. Ezoterik eğitim, sembollerin ve kutsal sırların anahtarını vermeyi denemiştir: Kabbala’nın, Ezechiel’in vizyonunun ve vahiy kitabının, az sayıdaki bir bilgin topluluğu tarafından yorumlanması gibi. Birçok mezhebin ve sır cemiyetlerinin temelinde ezoterizm vardır. Gizli ilimlere göre, bizzat İsa tarafından dirilişten sonra verilmiş bir Hıristiyan ezoterizmi olmalıdır. Bu, ilkel Hıristiyanlığa, bazı Gnostiklerce nakledilmiştir. Ezoterik doktrinler, Tanrı ile birleşme arzusunda olan bazı seçkinler tarafından muhafaza edilmişlerdir
